在明正德年间，朝廷宦官专权，朝政腐败不堪。名臣王琼因不满当权者的不公而被贬为民，但他的儿子王金龙并未因此而气馁。他带着为父亲收债的使命前往京城。然而，在此期间，不幸遭遇了刘瑾义子世凡的阴谋陷阱。 世凡利用花街作为诱饵，将王金龙骗入其中，并在此过程中，王金龙遇到了流落于此的苏三——一个战乱中失去家园、被迫进入妓院的女子。两人一见钟情，相互倾心。然而，刘世凡为了达成其父的意愿，不择手段地制造了种种障碍和阴谋。 在一系列的波折之后，王金龙不仅耗尽了所有的钱财，还被赶出了妓院，流落街头。他原本雄心勃勃想要追求功名利禄的理想逐渐消磨殆尽，最终意志也变得消极。尽管苏三多次暗中劝慰，希望他重新振作，但王金龙却始终未能从沉沦的阴影中走出。 与此同时，苏三同样遭受了各种迫害和欺压，她的义兄方争之助为了帮助她逃离苦海，带着她前往南京寻找王金龙。然而，他们的命运并不如愿——王金龙被自己的王府抛弃，而苏三则在追寻丈夫的过程中遭遇了更多的困难。 最终，苏三被迫前往山西寻找她的丈夫，并在此过程中不幸落入刘世凡的魔爪之中。正当她身处困境之时，一位名为崇公道的狱吏挺身而出，帮助她暗中申冤，使她有机会摆脱刘世凡的控制。 命运似乎并未就此结束对这对有情人的考验，在王金龙入京参加科考并获得状元称号后，他被奉旨与权臣之女完婚。不久之后，他又被派往山西担任巡按，并负责审理苏三案。在审理过程中，两人再次相遇，产生了重新相聚的愿望。 然而，在私放苏三时被她的父亲发现并下令追捕后，他们再次面临困境。这次，正是由于冤案引起的民间风潮，皇帝亲自前往山西主持正义，最终为这对有情人昭雪了冤屈。 尽管命运多舛，王金龙终于得以与苏三重圆旧梦，然而，苏三却对他的行为感到不满，并选择在那一刻离开他，留下了一个未解的结局。