本片是一部引人入胜的真实改编作品，它深刻描绘了一名警察在历经三十年艰辛寻找失踪妹妹的过程中从希望渐变绝望的心路历程。故事背景设定于1989年的夏天，在德国汉堡的高级警官托马斯·贝特格家中，他的妹妹芭芭拉·内德尔神秘地消失。自那以后，她的下落一直成谜。在接下来的日子里，两对夫妇相继在附近的伊塞森林中被残忍杀害，警方很快将犯罪嫌疑人锁定为住在森林边上的艺术家汉斯·林格纳，他因痴迷枪支而备受关注。 起初，由于缺乏直接证据，下萨克森州警方并没有将发生在“死亡之林”里的谋杀案与芭芭拉的失踪事件联系在一起。相反，他们迅速怀疑上了她的丈夫罗伯特·内德尔，因为在案件发生时，罗伯特正计划与妻子离婚。这一系列事件也给他们的女儿特蕾莎带来了巨大的心理创伤，她开始怀疑并相信自己的父亲是杀害母亲的凶手。 与此同时，在这漫长的三十年里，托马斯·贝特格——作为汉堡警局局长，面临着人生中最艰巨的任务：寻找失踪多年的妹妹芭芭拉。尽管他的身份和职责使他无法直接在下萨克森州开展调查工作，但凭借退休警察安妮·巴赫以及昔日同事兼下属弗兰克·贝林格的支持，这位曾经的高级警官依然坚持不懈地进行着搜索，并逐步接近连环杀手嫌疑人的真实身份。 随着剧情的发展，观众将见证托马斯从最初的希望到绝望的过程，以及他如何在个人情感和职业责任之间找到平衡。影片不仅展示了案件背后的复杂性和人性的光辉与阴暗面，还深刻探讨了家庭关系、正义追求和社会公平等多重主题。