威尔·史密斯在影片中饰演了一位真实的历史人物——彼得。彼得是一位饱受折磨后成功逃离了美国南部奴隶主残酷奴役的黑人。这部影片不仅揭示了美国奴隶制的黑暗面，还成为了废奴运动的重要证据之一。 影片的整体风格更接近梅尔·吉布森导演的《启示录》那种史诗般的叙事方式，而剧本则是由William N. Collage撰写。故事的核心来源于彼得的真实经历：在逃离奴隶主的过程中，他不仅遭受了冷血猎人的追杀，还要面对路易斯安那州充满危险的沼泽地带。 最终，在北方军中接受检查时，彼得勇敢地展示了自己被种植园监工鞭笞得遍体鳞伤的背部。这一幕令人震惊的画面后来被定格成了著名的照片“被鞭打的脊背”。这张照片最初在1863年5月的《Independent》杂志上发表，并在同年7月4日于《Harper’s Weekly》上再次曝光。它成为了美国奴隶制残酷暴行的有力证据，其发布极大地推动了废奴运动的发展，并促使许多自由黑人加入了联邦军队。 此外，这张照片还流传至世界各地，并被传为佳话，甚至有传言称它影响了法国等国家拒绝从美国南部购买棉花的行为。通过这一系列的历史事件，影片不仅再现了那个时代的真实场景，同时也引发了观众对历史深处不公与抗争的深思。